Les dauphins utilisent-ils des outils pour se nourrir ?
Des scientifiques ont observé des dauphins utiliser des éponges marines comme outils pour fouiller les fonds sableux à la recherche de proies. Ce comportement, transmis de mère en fille, constitue l’une des rares preuves d’utilisation d’outils chez les mammifères marins. Décryptage d’une découverte fascinante sur l’intelligence des dauphins.
L’info des cétacés
Cette vidéo fait partie de la série de podcasts vidéo d’Ocean Berria sur les cétacés du golfe de Gascogne.
📝 Transcription
L’intelligence des dauphins n’est plus à prouver. Mais l’utilisation d’outils chez les animaux sauvages, longtemps considérée comme une spécificité humaine, reste un phénomène rare et fascinant.
En 1997, la chercheuse australienne Janet Mann observe pour la première fois dans la baie de Shark Bay des dauphins qui portent une éponge marine sur leur rostre pendant qu’ils fouillent les fonds sableux. Ce comportement, baptisé « sponging », allait révolutionner notre compréhension de l’intelligence animale.
Le dauphin détache une éponge de mer conique du fond marin et la pose sur son rostre comme un gant de protection. Il l’utilise pour fouiller les sédiments sableux à la recherche de poissons cachés, l’éponge protégeant le rostre des égratignures.
Ce comportement est culturellement transmis : les femelles qui pratiquent le sponging l’enseignent à leurs filles — le phénomène se transmet de mère en fille depuis au moins plusieurs décennies. Les fils apprennent rarement cette technique.
Les analyses génétiques ont montré que ce n’est pas la génétique mais bien la culture — l’apprentissage — qui explique cette pratique. Ces dauphins ont ainsi développé une niche alimentaire spécialisée inaccessible aux autres membres de leur groupe.
Depuis cette découverte, d’autres comportements similaires ont été observés : des dauphins utilisant des coquillages, portant des branches ou des cailloux. Ces découvertes obligent à reconsidérer la notion de culture animale — longtemps considérée comme exclusive aux humains.