Le Gouf de Capbreton
& le Golfe de Gascogne
Un canyon sous-marin unique au monde qui débute à seulement 300 mètres de la côte landaise et plonge jusqu’à 4 500 mètres et est le berceau d’un quart des espèces de cétacés du monde.
Un écrin marin
d’exception
Le golfe de Gascogne est une mer semi-fermée de l’Atlantique Nord-Est, bordée par la France au nord et à l’est, et par l’Espagne au sud. Avec ses 223 000 km², il s’étend de la pointe de Bretagne jusqu’au cap Ortegal en Galice, et atteint une profondeur maximale de 4 735 mètres.
Sa topographie est exceptionnelle : le plateau continental se rétrécit jusqu’à n’être plus que de 2 km au niveau de Capbreton — où débute le gouf. C’est cette géographie qui crée les conditions idéales pour une biodiversité exceptionnelle.
« Le golfe de Gascogne réunit à lui seul un quart des espèces de cétacés du monde entier. »
— Centre de la Mer de Biarritz
Anatomie d’un abysse
Le gouf de Capbreton est l’un des canyons sous-marins les plus spectaculaires du monde, comparable au Grand Canyon du Colorado.
Une origine tectonique
Le gouf s’est formé lors de l’ouverture du golfe de Gascogne par l’écartement des plaques ibérique et armoricaine au Crétacé.
Un canyon instable et actif
Des effondrements permanents le rendent impossible à câbler. Il assure le transfert continu de sédiments vers la plaine abyssale.
La vague « La Nord »
La remontée abrupte des fonds génère la célèbre vague La Nord d’Hossegor.
Il y a 20 000 ans, la tête du gouf était accessible à pied depuis le rivage.
Coupe bathymétrique schématique du gouf de Capbreton.
Un refuge pour la vie
La diversité des profondeurs crée un empilement de niches écologiques uniques.
Zone épipélagique
- Dauphins communs
- Thon rouge, germon
- Anchois, sardines
- Requins pélagiques
Zone mésopélagique
- Cachalots
- Orques
- Globicéphales noirs
- Calmars
Zone bathypélagique
- Dauphins de Risso
- Baleines à bec
- Cachalots pygmées
- Calmars géants
Zone abyssale
- Coraux d’eau froide
- Éponges
- Poissons abyssaux
- Espèces inconnues
Les ressources
sous pression
Les débarquements ont chuté de 350 000 t (années 1970) à 130 000 t aujourd’hui (−63 %).
| Espèce | Zone | Statut IFREMER 2022 | Part déb. |
|---|---|---|---|
| ✓ Bon état | |||
| Merlu | Atlantique nord | ✓ Bon état | 17,6 % |
| Germon | Atlantique nord-est | ✓ Bon état | 3,3 % |
| Sole | Golfe de Gascogne | ~ Reconstituable | 4,1 % |
| ⚠ Surpêché | |||
| Sardine | Golfe de Gascogne | ⚠ Surpêché | 11,8 % |
| Langoustine | Golfe de Gascogne | ⚠ Surpêché | ~5 % |
| Merlan bleu | Atlantique nord-est | ⚠ Surpêché | 8,3 % |
| ✕ Effondré | |||
| Chinchard | Atlantique nord-est | ✕ Effondré | 1,4 % |
| Anguille européenne | Fleuves + côtes | ✕ Critique | – |
Les menaces
sur l’écosystème
Malgré sa richesse, le golfe de Gascogne est soumis à des pressions croissantes.
Surpêche structurelle
Stocks en mauvais état sur le total évalué. Captures chutées de 63 % depuis 1970.
Captures accidentelles
Plusieurs milliers de dauphins meurent chaque année dans les engins de pêche.
Pollution sonore
Trafic maritime et prospections sismiques perturbent durablement la communication des cétacés.
Réchauffement
Les espèces d’eaux froides régressent. Les chaînes trophiques se restructurent.
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