C’est quoi l’ambre gris ?
L’ambre gris est une substance rare produite dans l’intestin des cachalots. Utilisé en parfumerie depuis des siècles comme fixateur de parfum, il vaut parfois plus cher que l’or. Dans cet épisode, on vous explique comment il se forme, comment le reconnaître et pourquoi il fascine autant les scientifiques.
L’info des cétacés
Cette vidéo fait partie de la série de podcasts vidéo d’Ocean Berria sur les cétacés du golfe de Gascogne.
📝 Transcription
Il y a peut-être en ce moment même, sur une plage, un morceau d’ambre gris qui vaut une fortune. Cette substance mystérieuse produite par les cachalots fascine l’humanité depuis des siècles.
L’ambre gris est une substance cireuse produite dans le côlon du cachalot. Sa formation est liée à l’alimentation en calmars : les becs indigestes s’accumulent dans l’intestin et semblent provoquer une réaction de défense produisant cette substance.
L’ambre gris peut s’accumuler pendant des années avant d’être expulsé naturellement. Un bloc de 127 kg a été découvert dans le Pacifique en 2021, estimé à plus de 1,5 million de dollars.
Frais, l’ambre gris dégage une odeur forte et désagréable. Mais en vieillissant, exposé à l’air, au sel et au soleil, il développe une odeur douce, terreuse, légèrement animale et musquée.
C’est précisément cette propriété qui fait sa valeur extraordinaire en parfumerie : l’ambre gris est un fixateur d’une efficacité exceptionnelle. Il fixe les molécules odorantes du parfum sur la peau, prolongeant considérablement la durée du sillage. Il a été utilisé dans les plus grands parfums classiques.
En France et dans l’Union Européenne, la vente d’ambre gris est illégale. Des synthèses artificielles (l’ambroxan) ont largement remplacé l’ambre gris naturel dans l’industrie parfumière contemporaine.