Les cétacés peuvent-ils devenir sourds ?
La pollution sonore sous-marine, générée par le trafic maritime, les sonars militaires et les travaux offshore, représente une menace croissante pour les cétacés. Peut-elle aller jusqu’à les rendre sourds ? Exploration des effets du bruit sur le système auditif des baleines et des dauphins.
L’info des cétacés
Cette vidéo fait partie de la série de podcasts vidéo d’Ocean Berria sur les cétacés du golfe de Gascogne.
📝 Transcription
Imaginez perdre votre sens le plus vital dans un environnement où la vision est limitée. Pour les cétacés, dont la survie dépend de l’acoustique, la surdité représente une menace existentielle.
La réponse est oui — les cétacés peuvent devenir sourds, et c’est une préoccupation croissante pour les biologistes marins.
Le premier mécanisme est le traumatisme acoustique aigu. Les sonars militaires actifs à haute puissance émettent des sons d’une intensité pouvant dépasser 230 décibels. L’exposition peut provoquer des hémorragies dans les tissus de l’oreille interne et des lésions des cellules ciliées de la cochlée. Ces traumatismes ont été reliés à des épisodes d’échouages massifs de baleines à bec dans des zones d’exercices militaires.
Le deuxième mécanisme est l’élévation progressive du seuil auditif. Une exposition prolongée au bruit continu du trafic maritime peut progressivement élever le seuil auditif des animaux, similaire à la « fatigue auditive » humaine.
Le troisième mécanisme concerne les traumatismes lors de l’utilisation d’explosifs sous-marins pour les travaux offshore ou les activités sismiques de prospection pétrolière.
La réglementation internationale sur le bruit sous-marin reste insuffisante. En Europe, la Directive Cadre Stratégie pour le Milieu Marin impose de maintenir le bruit à des niveaux permettant un « bon état écologique » — mais sans fixer de limites précises.