Quelle est la vitesse maximale atteinte par un dauphin ?
Les dauphins sont réputés pour leur vitesse et leur agilité en mer. Mais quelle est leur vitesse maximale ? Le dauphin de Dall peut atteindre 55 km/h en sprint. Décryptage des performances natatoires des cétacés et des adaptations anatomiques qui leur permettent d’atteindre de telles vitesses.
L’info des cétacés
Cette vidéo fait partie de la série de podcasts vidéo d’Ocean Berria sur les cétacés.
📝 Transcription
Les dauphins sont réputés pour leur vitesse et leur agilité. Mais quelle est leur vitesse maximale ?
Le dauphin de Dall (Phocoenoides dalli) détient le record officieux de vitesse chez les cétacés : il a été chronométré à 55-56 km/h en sprint. Il est suivi de près par les orques (55 km/h) et les grands dauphins communs (environ 50 km/h). À titre de comparaison, le nageur humain le plus rapide atteint péniblement 8-9 km/h.
Comment les dauphins atteignent-ils ces vitesses extraordinaires ? Leur forme hydrodynamique en « larme » réduit au minimum les résistances à l’avancement. Leur peau présente des propriétés microstructurales qui réduisent le frottement en modulant les turbulences.
La propulsion est assurée par les mouvements verticaux de la queue, à la différence des poissons qui font des mouvements latéraux. Cette différence, liée à l’ancêtre terrestre des cétacés, s’avère étonnamment efficace. Les muscles du pédoncule caudal accumulent et restituent l’énergie élastique à chaque battement.
En vitesse de croisière, les dauphins nagent entre 5 et 10 km/h, beaucoup plus économique. Certains optimisent leur nage en surfant sur les ondes de proue des navires — une technique de « bow-riding » qui leur permet d’avancer sans effort musculaire significatif.
Ces performances nautiques exceptionnelles inspirent depuis des décennies les ingénieurs qui cherchent à améliorer les formes des coques de bateaux et des sous-marins.