Que mangent les cachalots et comment le sait-on ?
Les cachalots sont les plus grands prédateurs à dents de la planète, se nourrissant principalement de calmars géants dans les profondeurs abyssales. Mais comment le sait-on, puisqu’on ne les observe presque jamais chasser ? Analyse des contenus stomacaux, des marques de ventouses et d’autres indices inattendus.
L’info des cétacés
Cette vidéo fait partie de la série de podcasts vidéo d’Ocean Berria sur les cétacés.
📝 Transcription
Le cachalot est le plus grand prédateur à dents de la planète. Il descend dans les abysses jusqu’à 3000 mètres, plonge pendant 2 heures, et revient avec dans l’estomac des proies que personne n’a jamais observées vivantes. Mais comment sait-on ce qu’il mange ?
La réponse tient à une science étrange : la gastroentérologie post-mortem des cétacés. Pendant des siècles de chasse à la baleine, les baleiniers ont ouvert des milliers d’estomacs de cachalots et catalogué leur contenu.
Les cachalots sont des spécialistes des céphalopodes : calmars et pieuvres constituent jusqu’à 90% de leur alimentation. Ils utilisent leur système d’écholocation, produisant des « clics » d’une intensité extraordinaire (jusqu’à 236 décibels) pour localiser leurs proies dans les profondeurs.
Mais les marques sur leur corps révèlent une autre vérité. Les cachalots portent souvent sur leur peau des cicatrices circulaires caractéristiques — les traces des ventouses de grands calmars. Des individus ont été trouvés avec des marques de ventouses de 30 cm de diamètre, appartenant à des calmars géants (Architeuthis) ou colossaux (Mesonychoteuthis hamiltoni) — des animaux de 10 à 13 mètres !
Ces évidences suggèrent que la relation cachalot-calmar géant n’est pas toujours à sens unique. Ces combats épiques dans les profondeurs abyssales n’ont jamais été directement observés — ils constituent l’un des derniers mystères de la biologie marine.