Les cétacés ont-ils été utilisés par les militaires ?
Les militaires américains et soviétiques ont entraîné des dauphins et des bélugas pour des missions de détection de mines ou de surveillance de plongeurs ennemis. Ces programmes longtemps secrets ont fait l’objet de controverses éthiques. Des dauphins militaires existent-ils encore aujourd’hui dans le monde ?
L’info des cétacés
Cette vidéo fait partie de la série de podcasts vidéo d’Ocean Berria sur les cétacés.
📝 Transcription
Depuis la Guerre Froide, des dauphins dressés par les armées soviétique et américaine pour des missions militaires ont alimenté les rumeurs. La vérité, progressivement révélée par des documents déclassifiés, est plus étrange que la fiction.
Les États-Unis ont officiellement commencé leur programme de mammifères marins militaires dans les années 1960. L’objectif initial était scientifique : étudier l’hydrodynamique des dauphins pour améliorer les torpilles. Mais rapidement, le programme s’est orienté vers des applications opérationnelles.
Des dauphins et des otaries marines ont été entraînés pour plusieurs types de missions. La détection de mines sous-marines est la plus documentée : les dauphins utilisent leur écholocation naturelle pour localiser des mines enfouies dans les sédiments, là où les sonars électroniques peinent à les détecter.
La protection des navires et des ports constitue la deuxième mission : des dauphins patrouillant autour d’un port peuvent détecter et signaler l’approche de nageurs de combat adverses. Lors de la guerre du Viêtnam, des dauphins auraient été utilisés pour protéger des navires américains.
Aujourd’hui, le Marine Mammal Program de la US Navy est actif avec environ 75 dauphins et 40 otaries à San Diego. Les missions sont officiellement défensives : détection de mines et protection de ports. Ce programme fait l’objet de débats éthiques — des organisations de défense des animaux s’y opposent fermement.