Les cétacés ont-ils des dents de lait ?
Les mammifères ont généralement deux générations de dents : les dents de lait et les dents définitives. Est-ce aussi le cas pour les dauphins et les baleines ? La réponse n’est pas si simple et varie selon les espèces. Exploration de la dentition chez les cétacés à dents et ses particularités.
L’info des cétacés
Cette vidéo fait partie de la série de podcasts vidéo d’Ocean Berria sur les cétacés.
📝 Transcription
Tous les mammifères ont des dents de lait, puis des dents définitives. Mais est-ce vraiment vrai pour les cétacés ?
Chez les cétacés à fanons (mysticètes), comme les baleines bleues ou les rorquals, il n’y a tout simplement pas de dents. Ces espèces ont développé des fanons — des lames de kératine suspendues à la mâchoire supérieure. Mais ils ont tout de même, à un stade embryonnaire, des bourgeons dentaires qui disparaissent avant la naissance. Un vestige évolutif de leurs ancêtres dentés.
Chez les cétacés à dents (odontocètes), comme les dauphins et les cachalots, la situation est plus nuancée. Historiquement, on pensait que les cétacés à dents avaient une seule génération de dents (monophyodontie), contrairement aux autres mammifères qui en ont deux (diphyodontie).
Des recherches récentes ont nuancé ce tableau. Des études histologiques ont montré que certaines espèces de dauphins présentent bien des dents de lait fonctionnelles pendant une brève période juste avant ou après la naissance. Ces dents sont très petites, sans émail et disparaissent rapidement. Elles pourraient jouer un rôle dans la stimulation du développement des gencives.
Ces découvertes s’inscrivent dans une compréhension plus fine de l’évolution dentaire chez les mammifères — et rappellent que même des questions aussi « simples » que la présence de dents de lait recèlent encore des surprises pour les biologistes.