Golfe de Gascogne · 22 espèces
Les cétacés du golfe de Gascogne
Le golfe de Gascogne est l’un des espaces maritimes européens les plus riches en biodiversité cétacée. Sa topographie unique — un plateau continental étroit qui bascule vers des fosses de plus de 4 000 mètres — crée des conditions idéales pour 22 espèces très différentes, des petits dauphins côtiers aux géantes des abysses.
— Dauphins
Dauphins
Marsouin commun
Phocoena phocoena
Le plus petit cétacé du golfe (1,5 m). Discret et solitaire, il fréquente les eaux côtières peu profondes. Sa population est menacée par les captures accidentelles dans les filets de pêche.
- Population Atl. Nord
- ~300 000
- Régime alimentaire
- Poissons côtiers, céphalopodes
Dauphin commun
Delphinus delphis
Espèce grégaire et véloce, il forme des groupes de plusieurs centaines d’individus. Reconnaissable à son flanc sablier jaune et crème, il plonge jusqu’à 260 m pour chasser anchois et sardines.
- Population Atl. Nord
- ~600 000
- Régime alimentaire
- Poissons pélagiques, calmars
Dauphin bleu et blanc
Stenella coeruleoalba
L’un des dauphins les plus abondants du golfe. Son flanc orné d’une flamme blanche caractéristique le rend facilement reconnaissable. Il affectionne les eaux du large et les talus continentaux.
- Population Atl. Nord
- ~200 000
- Régime alimentaire
- Poissons, céphalopodes
Grand dauphin
Tursiops truncatus
L’espèce la plus connue, aussi appelée dauphin bottlenose. Intelligent et sociable, il vit en groupes stables côtiers ou hauturiers et peut descendre jusqu’à 600 m. Sa longévité peut atteindre 40 ans.
- Population Atl. Nord
- ~600 000
- Régime alimentaire
- Poissons, céphalopodes, crustacés
Dauphin à flancs blancs
Lagenorhynchus acutus
Espèce de l’Atlantique nord, occasionnelle dans le golfe. Robuste et rapide, il se distingue par une large tache blanche sur les flancs. Il vit en groupes et chasse principalement des poissons pélagiques.
- Population Atl. Nord
- ~100 000
- Régime alimentaire
- Harengs, maquereaux, calmars
Dauphin de Risso
Grampus griseus
Reconnaissable à sa robe grise couverte de cicatrices blanchâtres laissées par les calmars dont il se nourrit. Grand plongeur (jusqu’à 1 500 m), il fréquente les eaux profondes du large.
- Population Atl. Nord
- ~100 000
- Régime alimentaire
- Calmars (quasi exclusivement)
— Grands dauphins
Grands dauphins et orque
Globicéphale noir
Globicephala melas
Ce grand dauphin sombre, reconnaissable à son melon bulbeux prononcé, vit en groupes familiaux soudés. Plongeur efficace jusqu’à 800 m, il chasse principalement des calmars. Les échouages collectifs sont un phénomène encore inexpliqué.
- Population Atl. Nord
- ~780 000
- Régime alimentaire
- Calmars, harengs, maquereaux
Faux orque
Pseudorca crassidens
Malgré son nom, il s’agit d’un grand dauphin entièrement noir. Prédateur actif de poissons et de céphalopodes, il est connu pour partager ses proies avec ses congénères. Sa présence dans le golfe est occasionnelle.
- Population Atl. Nord
- Non évalué
- Régime alimentaire
- Poissons, céphalopodes
Orque
Orcinus orca
Le plus grand des dauphins. Prédateur au sommet de la chaîne alimentaire, l’orque du golfe cible principalement le thon rouge. Elle est connue pour ses interactions notables avec les voiliers détroit de Gibraltar.
- Population Atl. Nord
- ~80 (pop. ibérique)
- Régime alimentaire
- Thons rouges, poissons pélagiques
— Grandes baleines
Grandes baleines
Cachalot
Physeter macrocephalus
Le plus grand prédateur à dents de la planète (jusqu’à 18 m). Plongeur exceptionnel, il descend régulièrement à 2 000 m et jusqu’à 3 000 m pour chasser les calmars géants dans l’obscurité totale. Son crâne renferme de la spermaceti, substance qui amplifie son sonar.
- Population Atl. Nord
- ~23 000
- Régime alimentaire
- Calmars géants, poissons profonds
Baleine de Minke
Balaenoptera acutorostrata
La plus petite des baleines à fanons du golfe (8 m). Solitaire et discrète, elle est le rorqual le plus fréquent dans les eaux européennes. Sa bande blanche caractéristique sur les nageoires pectorales permet son identification.
- Population Atl. Nord
- ~150 000
- Régime alimentaire
- Harengs, capélans, krill
Rorqual boréal
Balaenoptera borealis
Discret et peu connu, ce rorqual de 15 m fréquente les eaux profondes du golfe. Il se nourrit d’amphipodes et de petits crustacés en filtrant d’énormes volumes d’eau. Sa population mondiale est estimée à moins de 10 000 individus.
- Population Atl. Nord
- 1 400–2 300
- Régime alimentaire
- Copépodes, krill, petits poissons
Rorqual commun
Balaenoptera physalus
Le deuxième plus grand animal de la planète (jusqu’à 24 m). Surnommé le « lévrier des mers » pour sa vitesse (30 km/h), il est asymétrique : son fanon droit est blanc, le gauche est sombre. Régulièrement observé dans le golfe en hiver.
- Population Atl. Nord
- 10 000–15 000
- Régime alimentaire
- Krill, anchois, harengs, céphalopodes
Baleine à bosse
Megaptera novaeangliae
Célèbre pour ses sauts acrobatiques spectaculaires et ses chants complexes, la baleine à bosse migre chaque année entre les tropiques et l’Atlantique nord. Ses longues nageoires blanches peuvent atteindre un tiers de sa taille.
- Population Atl. Nord
- 15 000–20 000
- Régime alimentaire
- Krill, harengs, capélans
Baleine bleue
Balaenoptera musculus
Le plus grand animal ayant jamais existé (jusqu’à 33 m, 150 tonnes). Sa population se rétablit lentement depuis l’interdiction de la chasse commerciale. Des observations ont été confirmées dans le golfe. Elle se nourrit exclusivement de krill, filtré en gigantesques volumes.
- Population Atl. Nord
- 1 000–2 500
- Régime alimentaire
- Krill (exclusivement)
— Kogiidés
Petits cachalots (Kogiidés)
Proches parents du cachalot, les kogiidés en sont une version miniature. Discrets et peu étudiés, ils habitent les eaux tempérées et tropicales et sont rarement observés vivants.
Cachalot pygmée
Kogia breviceps
Petit cétacé de 3,5 m dont la tête carrée rappelle celle du grand cachalot. Sa présence dans le golfe est rare et souvent détectée via des échouages. Il chasse des calmars en eau profonde et peut s’immerger bien au-delà de 300 m.
- Population Atl. Nord
- Non évalué
- Régime alimentaire
- Calmars, crevettes, poissons profonds
Cachalot nain
Kogia simus
Le plus petit des cachalots (2,7 m), encore plus discret que le cachalot pygmée. Sa nageoire dorsale, grande et falciforme, le distingue de son cousin. Très rare dans le golfe, il fréquente préférentiellement les eaux chaudes à tempérées.
- Population Atl. Nord
- Non évalué
- Régime alimentaire
- Calmars, crevettes, petits poissons
— Ziphiidés
Baleines à bec (Ziphiidés)
Les ziphiidés sont les champions absolus de la plongée parmi tous les mammifères. Discrets et peu étudiés, ils fréquentent les grandes profondeurs du golfe.
Ziphius
Ziphius cavirostris
Détenteur du double record mondial de plongée chez les mammifères : 2 992 m de profondeur et 3 h 42 min d’apnée. Sa tête conique blanchâtre et ses nombreuses cicatrices le rendent identifiable. Il fréquente les fosses du talus continental basque.
- Population Atl. Nord
- Non évalué
- Régime alimentaire
- Calmars des profondeurs, poissons benthiques
Mésoplodon de Blainville
Mesoplodon densirostris
L’un des cétacés les plus difficiles à observer. Ses dents arquées caractéristiques (chez les mâles) émergent des gencives comme des cornes. Il plonge jusqu’à 1 400 m et peut rester en apnée plus de 54 minutes.
- Population Atl. Nord
- Non évalué
- Régime alimentaire
- Calmars, poissons des profondeurs
Hyperoodon boréal
Hyperoodon ampullatus
Grand ziphiidé de 9 m, reconnaissable à son melon très développé, surtout chez les mâles adultes. Excellent plongeur (> 1 h d’apnée), il descend régulièrement à plus de 1 000 m pour chasser des calmars. Sa présence dans le golfe est liée aux eaux froides de l’Atlantique nord.
- Population Atl. Nord
- 40 000–50 000
- Régime alimentaire
- Calmars (Gonatus fabricii)
Mésoplodon de Sowerby
Mesoplodon bidens
Premier mésoplodon décrit scientifiquement (1800). Espèce de l’Atlantique nord, il peut atteindre 5 m. Ses deux dents latérales, présentes uniquement chez les mâles, se situent au milieu du rostre. Il fréquente les eaux profondes froides.
- Population Atl. Nord
- Non évalué
- Régime alimentaire
- Calmars, poissons
Mésoplodon de Gervais
Mesoplodon europaeus
Mésoplodon principalement atlantique, signalé de façon exceptionnelle dans les eaux européennes dont le golfe. Profil fuselé typique des mésoplodons, avec des dents présentes uniquement chez les mâles. Très peu d’observations en mer de son vivant.
- Population Atl. Nord
- Non évalué
- Régime alimentaire
- Calmars, poissons
Sources : Observatoire PELAGIS (La Rochelle Université / CNRS), IUCN Red List, ACCOBAMS. Les données biologiques présentées correspondent aux records documentés dans la littérature scientifique internationale.