Que se passerait-il si les cétacés disparaissaient ?
Les cétacés jouent un rôle écologique fondamental dans les océans : pompe à carbone, régulation des chaînes alimentaires, fertilisation des eaux profondes… Que se passerait-il si ces animaux venaient à disparaître ? Une expérience de pensée aux conséquences vertigineuses pour l’ensemble des écosystèmes marins.
L’info des cétacés
Cette vidéo fait partie de la série de podcasts vidéo d’Ocean Berria sur les cétacés.
📝 Transcription
Que se passerait-il si les baleines et les dauphins disparaissaient des océans ? Cette question révèle à quel point les cétacés sont des piliers invisibles de l’équilibre des écosystèmes marins.
La contribution la plus surprenante des cétacés concerne leur rôle dans le cycle du carbone. Les grandes baleines sont de véritables « pompes à carbone » biologiques. Leur cycle de vie accumule d’énormes quantités de carbone dans leur corps — jusqu’à 33 tonnes pour un rorqual commun adulte. À leur mort, leur carcasse coule dans les profondeurs, emportant ce carbone loin de l’atmosphère pendant des siècles.
Pendant leur vie, les grandes baleines fertilisent littéralement les océans. En plongeant pour se nourrir et en remontant en surface, elles transportent des nutriments (azote, fer, phosphore) depuis le fond vers la surface, créant ce que les chercheurs appellent la « pompe à baleine ». Ces nutriments stimulent la croissance du phytoplancton, base de toutes les chaînes alimentaires marines.
Le phytoplancton produit environ 50% de l’oxygène de l’atmosphère terrestre. Moins de baleines = moins de nutriments = moins de phytoplancton = moins d’oxygène. La connexion est indirecte mais réelle.
Les dauphins jouent également un rôle de régulation des populations de poissons. Leur disparition déstabiliserait des équilibres écologiques complexes — potentiellement avec des effets inverses à ceux attendus.