Qu’est-ce que le « spyhopping » chez les cétacés et à quoi sert-il ?
Le spyhopping est un comportement observé chez de nombreuses espèces de cétacés : l’animal sort la tête verticalement hors de l’eau, les yeux au-dessus de la surface. S’agit-il d’orientation, d’observation de proies ou d’un comportement social ? Décryptage de ce comportement fascinant.
L’info des cétacés
Cette vidéo fait partie de la série de podcasts vidéo d’Ocean Berria sur les cétacés du golfe de Gascogne.
📝 Transcription
Si vous avez déjà observé une orque ou un grand dauphin sortir lentement la tête de l’eau et regarder autour de lui, vous avez assisté au « spyhopping ». Ce comportement élégant est l’un des plus caractéristiques des cétacés.
Le spyhopping désigne le comportement par lequel un cétacé sort la tête verticalement hors de l’eau, maintenant cette position pendant quelques secondes à quelques minutes, les yeux au-dessus du niveau de la mer.
Ce comportement est observé chez de nombreuses espèces : les grandes baleines (grises, à bosse, franches), les cétacés à dents (orques, dauphins, marsouins).
L’orientation visuelle est probablement la fonction principale : en sortant la tête de l’eau, le cétacé peut observer son environnement avec ses yeux — repérer des proies, identifier des obstacles, localiser des membres de son groupe. Les orques en Antarctique sont souvent observées en train d’inspecter les phoques sur les banquises avant de coordonner leur attaque.
La communication sociale pourrait être une deuxième fonction : chez les orques, le spyhopping est souvent suivi de vocalisations spécifiques. La curiosité est une troisième hypothèse : certains individus pratiquent le spyhopping près des bateaux ou des nageurs, suggérant une investigation active.
Ce qui est certain, c’est que le spyhopping n’est pas un comportement accidentel. Il demande un effort musculaire significatif — si les cétacés le pratiquent régulièrement, c’est que cela leur apporte un avantage réel.