Le dauphin commun : vedette menacée du golfe de Gascogne

Avec ses flancs dorés et son museau caractéristique, le dauphin commun (Delphinus delphis) est l’espèce la plus abondante du golfe de Gascogne. Des milliers d’individus y vivent en permanence, formant des groupes pouvant dépasser les 500 individus lors des grandes chasses. Pourtant, depuis plusieurs années, des centaines de dauphins s’échouent chaque hiver sur les côtes atlantiques françaises — victimes des filets de pêche. Un drame silencieux qu’Ocean Berria s’engage à documenter et à combattre.

Portrait d’une espèce emblématique

Le dauphin commun est un animal sociable et opportuniste, capable de plonger à plus de 200 mètres pour capturer des poissons et des céphalopodes. Sa longévité peut atteindre 35 ans. Les femelles donnent naissance à un seul petit tous les 2 à 3 ans après une gestation de 11 mois — ce qui rend la reconstitution des populations particulièrement lente en cas de mortalité accrue.

Le golfe de Gascogne constitue un habitat d’alimentation majeur pour cette espèce, notamment en hiver lorsque les bancs de poissons pélagiques remontent vers les eaux côtières. C’est précisément à cette période que les croisements avec les engins de pêche sont les plus fréquents et les plus mortels.

Des chiffres alarmants

Le rôle de la photographie d’identification

Chaque dauphin commun possède une nageoire dorsale unique — sa forme, ses entailles, ses cicatrices constituent une véritable carte d’identité. En photographiant systématiquement ces nageoires lors de nos sorties en mer, Ocean Berria contribue à la constitution d’un catalogue d’identification permettant de suivre les individus au fil des années, de mesurer les taux de survie et de détecter les tendances de population.

Vous aussi pouvez contribuer ! Si vous observez des dauphins communs en mer, photographiez leurs nageoires dorsales et transmettez vos images à Ocean Berria. Chaque photo compte dans notre base de données collective.

Sciences participatives : devenez observateur des cétacés !

Vous n’avez pas besoin d’être scientifique pour contribuer à la recherche sur les cétacés. Les sciences participatives — ou science citoyenne — permettent à chacun de collecter des données précieuses lors de ses sorties en mer. Ocean Berria lance son programme d’observateurs citoyens pour l’été 2025.

Pourquoi vos observations comptent

Les chercheurs ne peuvent pas être partout à la fois. Chaque sortie en mer de pêcheurs, plaisanciers, kayakistes ou navigateurs représente une opportunité unique d’observation. Signaler la présence d’un groupe de dauphins, noter leur comportement, photographier leur nageoire dorsale (unique comme une empreinte digitale) : ces données s’accumulent pour former une image précieuse des déplacements et de la santé des populations.

Les espèces à surveiller en priorité

Pour l’été 2025, notre programme se concentre sur quatre espèces particulièrement importantes pour notre zone d’étude : le dauphin commun, le grand dauphin, le marsouin commun et le dauphin de Risso. Ces espèces sont présentes à différentes saisons et dans différentes zones du golfe, offrant une couverture géographique maximale.

Rejoignez le réseau

Que vous soyez pêcheur professionnel, plaisancier du week-end ou simple promeneur sur le rivage, vos yeux sont précieux. Ocean Berria organisera des sessions de formation gratuites à Hendaye et Saint-Jean-de-Luz pour vous apprendre à identifier les espèces et à renseigner les fiches d’observation correctement.